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Im frühen 20. Jahrhundert formuliert der George-Kreis eine der prononciertesten, aber auch umstrittensten Antworten auf die vielfach als 'Krise' beschriebenen Entwicklungen der Moderne. Sein ästhetisch-heroischer Lebensstil bietet eine Alternative zu überkommenen wilhelminischen Sozialformen ebenso wie zu etablierten Mustern der Interpretation von Kunst und Geschichte. In systematischer Verknüpfung von Literatur- und Wissenschaftsgeschichte geht die Studie dieser Programmatik und ihren Resonanzen in verschiedenen gesellschaftlichen Teilbereichen nach.
The circle of like-minded litterati that formed around the poet Stefan George (1868-1933) at the turn of the century represented one of the most outspoken and controversial responses to what at the time was widely seen as the 'crisis' of modernism. The lifestyle it propagated, a mixture of the aesthetic and the heroic, embodied an alternative not only to traditional social forms prevalent during the German Empire but also to established patterns of interpreting art and history. With its thoroughgoing synoptic view of the history of literature and the history of science, the study inquires into the program underlying the cohesion of this literary coterie and the resonances it set up in various sectors of society.