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Ökonomen tendieren zu der Aussage, innerhalb einer (sozial-verfassten) Marktwirtschaft solle die Allokation der knappen Mittel generell über wettbewerblich organisierte Märkte erfolgen. Nicht-Ökonomen teilen diese Ansicht in Bezug auf die Bereitstellung medizinischer Dienstleistungen oftmals nicht. Für eine realistische Einschätzung der Möglichkeiten des Wettbewerbs in diesem Bereich ist ein Blick auf die Wettbewerbs-Rahmenordnung notwendig, die das Handeln der Marktteilnehmer in gesellschaftlich erwünschte Bahnen lenkt. Der vorliegende Beitrag beschäftigt sich daher mit der Frage, wie funktionsfähige Märkte für medizinische Dienstleistungen über adäquat gestaltete Rahmenbedingungen geschaffen werden könnten. Als Beispiel dafür, wie solche Märkte tatsächlich funktionieren können, werden die USA und die dort herrschenden Rahmenbedingungen insbesondere im Bereich des Wettbewerbsrechts beschrieben. Abschließend wird aufgezeigt, wie aufbauend auf dem Status quo Marktlösungen für medizinische Dienstleistungen in Deutschland aussehen könnten.