Description:
In seinem großen historischen Epos inszeniert Mo Yan eine farbenprächtige Pekingoper aus der deutschen Kolonialgeschichte seines Heimatlands. Vor der Kulisse einer untergehenden Epoche treten fünf Figuren auf die Bühne der Geschichte und kämpfen für das, was sie bewahren wollen, und für die, die sie lieben.
Als um 1900 die europäischen Kolonialmächte daran gingen, China zu unterwerfen, machten sie sich die Schwäche und Uneinigkeit der Chinesen zunutze. Bei dem Bau einer Eisenbahnlinie durch die Deutschen wird keinerlei Rücksicht auf die Bevölkerung genommen. Es bricht ein Proteststurm los, an dessen Spitze ein berühmter Interpret der traditionellen Katzenoper steht. Um die Rebellion im Keim zu ersticken, wird gegen ihn die extrem grausame Sandelholzfolter angeordnet. Mit der Vollstreckung wird ein Henker beauftragt, der als Künstler seines Fachs gilt. Nun ist dieser Mann aber auch der Schwiegervater der Tochter des Opfers, so dass die familiäre Dimension des Dramas die politische überlagert. (Dietmar Adam)