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Auszugehen ist von einer immer wieder neu zu stellenden Grundfrage: Was ist ‚Rezeption‘? Was läßt sich durch ihre Erforschung klären? Im Vorwort zu diesem gewichtigen Band stellt sein Herausgeber fest, daß der Begriff ‚Einfluß‘ in Mißkredit geraten sei; das trifft aber auch für ‚Rezeption‘ zu. Das liegt vor allem daran, daß diese Teildisziplin der Literaturwissenschaft zur Spielwiese für Positivisten erklärt wurde, die sonst eher im Bereich der Editionswissenschaft anzutreffen waren. Zwangsläufig entstanden Arbeiten, die nur noch untersuchten, was welcher Schriftsteller wann und wo gelesen hatte. Lesefrüchte, Exzerpte, Lektürenotizen hielt man für wichtiger als die Deutung des Werkes selbst, in welches das ‚Rezipierte‘ eingegangen ist.