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Analizamos las aportaciones conceptuales para el estudio de los paisajes agrícolas planteadas por el geógrafo Carl O. Sauer, figura líder de la Escuela de Berkeley. Damos seguimiento a su defensa del maíz nativo en el contexto de emergencia de la Revolución Verde y el avance de los programas agrícolas auspiciados por la Fundación Rockefeller en América Latina. Sauer consideraba que la introducción de los paquetes agronómicos y de fitomejoramiento agrícola, con la consecuente estandarización bajo criterios comerciales estadounidenses, arruinarían la diversidad histórica de los cultivos. Basándose en su experiencia en territorio mexicano y el suroeste estadounidense, Sauer enfatizaba que el maíz y los paisajes agrícolas poseían una suerte de “personalidad local”, resultante de una correlación entre las condiciones geográficas específicas de cada sitio y de los tipos de manejos y adaptaciones brindados por las sociedades que ahí se establecían. Nos planteamos dos objetivos. Primero, reconocer los conceptos directrices del enfoque de la geografía cultural y del estudio histórico de paisajes, y cómo ellos conducen, intelectual e ideológicamente, al análisis del origen del maíz, su distribución geográfica y el significado identitario. Ponemos énfasis en las nociones de difusionismo, particularismo histórico, geografía cultural, personalidad de paisaje y estudios de área. Segundo, realizamos una aproximación a la historia relacional de Sauer, mediante el análisis del intercambio epistolar que el geógrafo tuvo con colegas respecto a su interés y defensa del maíz.