Description:
Havre naturel dans une faille de la côte du Bessin au nord de Bayeux dans le Calvados, Port-en-Bessin abrite depuis le Moyen âge les pêcheurs locaux comme les navires de passage, marchands ou guerriers. Conscients des avantages de ce « port » naturel, les évêques de Bayeux, maîtres des lieux, y firent bâtir un bassin intérieur afin d'offrir un refuge plus sécurisé aux bâtiments. Les productions locales étaient par là acheminées vers Rouen, Cherbourg et en Angleterre. L'envasement inévitable du « bassin des évêques », dès le début du XVIIe siècle et l'impossibilité tant technique que financière d'y remédier, conduit pêcheurs et marchands à abandonner définitivement cette infrastructure. Les évêques firent alors placer des cabestans, sur lesquels ils prélevaient une taxe, ces ouvrages permettant aux hommes de la pêche de hisser leurs embarcations en haut de la plage de galets de Port-en-Bessin. Le cabotage quant à lui, disparut presque dans sa totalité faute de capacité d'accueil suffisante pour les navires de fort tonnage. Du XVIIe siècle au milieu du XIXe, Port-en-Bessin conservera son état de refuge naturel acquis à la pêche sans qu'aucune construction d'abris n'y soit réalisée. Ce havre souffrait pourtant de fortes marées d'équinoxe inondant le bas du village et de vents hivernaux violents brisant les embarcations arrachées de leurs ancrages. Les archives nous livrent à ce propos 250 ans de courriers, pétitions des habitants de Port, de mémoires, de rapports et de projets de constructions de digues et bassins d'échouage ou à flots. Vauban pensa même y construire un « port du Roy » destiné entre autres à la défense contre l'Anglais mais Cherbourg eut la préférence. Le seul souvenir de cette époque reste la « Tour Vauban », ouvrage militaire équipé de canons protégeant l'accès au havre ! Ce n'est qu'à partir de 1860, que les propositions de projets enfin entendues par les autorités seront mises à exécution. Grâce aux archives, nous pouvons étudier et suivre la construction de ce port à travers les plans et les écrits des acteurs et décideurs. Deux môles donneront naissance à l'avant-port dès le milieu du XIXe, suivi de la création d'un premier bassin puis d'un deuxième bassin d'échouage, fondements du port à flot actuel. L'analyse proposée s'offre de couvrir les différentes étapes de l'aménagement du littoral, de la construction de ce port et des enjeux pour la ville de Port-en-Bessin à travers les décisions et les projets imaginés et pour certains réalisés.