Description:
<jats:p>RÉSUMÉ. — Le présent article décrit et analyse les discussions qu'avaient les médecins français entre 1748 et 1800 au sujet des maladies héréditaires. Deux sujets sur la transmission héréditaire des maladies furent mis au concours (Dijon, 1748 ; Paris, 1788-1790). Ils incitèrent plusieurs auteurs à chercher à préciser les particularités des causes héréditaires. La publication d'un essai critique écrit pour le premier concours par Antoine Louis constitua un défi pour les médecins qui voulaient conserver la notion d'influence héréditaire comme catégorie étiologique pertinente. Le refus de Louis d'admettre même la possibilité de l'existence d'une cause héréditaire conduisit à la fois les juges et les meilleurs concurrents prenant part au concours de Paris à exiger l'établissement de critères clairs pour isoler la cause héréditaire des autres influences pathologiques. Le passage d'un point de vue humoriste à un point de vue solidiste de la constitution humaine (le corps) a fourni le cadre à l'intérieur duquel les différents critères de la notion d'hérédité furent discutés. Les essais primés lors du concours parisien partageaient l'idée que l'influence héréditaire est caractérisée par une causalité latente du genre prédisposant, qui peut provoquer des phénomènes connus tels que l'atavisme (ou régression) et l'homochronie. On pensait que les causes solidistes remplissaient mieux ce rôle. Ces développements se sont avérés cruciaux pour l'émergence et la force de l'héréditarisme français (et européen) au XIXe siècle, en médecine comme dans d'autres domaines. </jats:p>