Environment, Human Settlement, and Agriculture in the Puna de Jujuy, Argentina: A Case Study of Land-Use Change

Media type: E-Article

Title: Environment, Human Settlement, and Agriculture in the Puna de Jujuy, Argentina: A Case Study of Land-Use Change

Contributor: Ruthsatz, Barbara

imprint: United Nations University and International Mountain Society, 1982

Language: English

ISSN: 0276-4741; 1994-7151

Origination:

Footnote:

Description: <p>The Argentina puna has the characteristics of a cold semi-desert that can barely support a subsistence economy. Despite this, population densities have been relatively high, probably even before the Spanish conquest. The prehispanic economy appears to have been one of mixed agriculture and pastoralism whereas that of today is overwhelmingly pastoral. In order to elucidate the causes of this change, this paper examines the characteristics of prehispanic settlement patterns and economy in comparison with those of today. The objective is to interpret the differences and to make suggestions for improvement in agriculture and animal husbandry. The Guayatayoc Basin is used as the core area for the study. Its physiography, climate, and vegetation are described, and the changing socio-economic and settlement patterns are examined. Today a marginal pastoral economy barely survives; women and children are frequently left to manage animals and households while the menfolk seek supplementary wages by working in mines or mills. There is rapid depopulation. The question of the underlying causes of these changes is examined. Are they the result of deteriorating climate, or the destruction of the indigenous social and economic structures by the Spanish conquest? Possibly prehispanic deforestation, soil erosion, and decline in soil fertility had been occurring progressively so that the Spaniards found an already declining agriculture. Considering the very marginal situation of this southern puna environment, introduction of European cereals and especially livestock may have set off a slow trend toward predominance of pastoralism. It is concluded that no clear-cut answers are available. A fuller understanding of the various natural, socio-economic, and historic processes is needed as a basis for the development of improved management strategies. /// La puna argentine revêt les caractéristiques d'un semi-désert froid à peine capable de soutenir une économie d'autoconsommation. En dépit de ces conditions, la densité de la population est relativement élevée et l'a probablement été avant la conquête espagnole. L'économie préhispanique semble avoir été agro-pastorale alors qu'aujourd'hui elle est pratiquement pastorale. Dans le but de clarifier les causes de ce changement, cette étude examine les formes préhispaniques du peuplement et de l'économie et les compare avec celles d'aujourd'hui. L'objectif vise à interpréter les différences et à apporter des suggestions concernant l'amélioration de l'agriculture et de l'élevage. Le bassin du Guayatayoc contitue la zone centrale de cette étude. Sa physiographie, son climat, et sa végétation sont décrits; l'évolution des structures socio-économique et démographique est aussi examinée. De nos jours, une économie pastorale marginale survit à peine; souvent, seuls les femmes et les enfants s'occupent des animaux et des habitations alors que les hommes cherchent à augmenter leurs revenus en travaillant dans les mines ou les usines de traitement. Une dépopulation rapide prend place. Les causes possibles de ces changements sont examinées: proviennent-ils de la détérioration du climat, ou de la destruction des structures sociales et économiques indigènes suite à la conquête espagnole? Il est possible que le déboisement, l'érosion des sols et l'amoindrissement de leur fertilité se soient produits graduellement au cours de la période préhispanique, et que les Espagnols se soient retrouvés face à une agriculture déjà en déclin. Si l'on considère les conditions très marginales de cet environment de la puna méridionale, l'introduction de céréales européennes et surtout de bestiaux pourrait avoir engendré une évolution lente vers la prédominance de l'économie pastorale. L'étude conclut qu'il n'existe pas de réponses tranchées. Une meilleure compréhension des processus naturels, socio-économiques, et historiques est nécessaire à l'élaboration de stratégies améliorées pour la gestion des ressources. /// Die Puna Argentiniens wird als kalte Halbwüste charakterisiert, die kaum eine sich selbst tragende Wirtschaft hat. Trotzdem ist die Bevölkerungsdichte seit der Zeit vor der spanischen Eroberung relativ hoch. Die Wirtschaft der vorspanischen Zeit scheint eine Mischung aus Ackerbau und Weidewirtschaft gewesen zu sein, wogegen die heutige hauptsächlich Weidewirtschaft ist. Um die Hintergründe dieses Wechsels aufzuhellen, werden im Vergleich zur Gegenwart die Merkmale der vorspanischen Besiedelungsstruktur und die Wirtschaft untersucht. Das Ziel ist, die Unterschiede zu interpretieren und Verbesserungsvorschläge für Land -und Viehwirtschaft zu machen. Das Guayatayoc Becken ist das Kerngebiet der Studie; seine Physiographie, seine Vegetation und sein Klima werden beschrieben und außer den wechselnden sozial-ökonomischen Gegebenheiten auch die Siedlungsstruktur untersucht. Heutzutage kann ärmliche Viehwirtschaft kaum überleben, Frauen und Kinder versorgen häufig die Tiere und den Haushalt, während die Männer zusätzlich in Bergwerken oder Hütten arbeiten. Die Bevölkerungszahl nimmt schnell ab. Die Frage nach den Ursachen dieser Veränderung wird untersucht. Sind sie die Auswirkung des schlechter werdenden Klimas, oder der Zerstörung der einheimischen sozialen und ökonomischen Struktur durch die spanischen Eroberer? Es ist denkbar, daß die Abholzung, Bodenerosion und der Rückgang der Bodenfruchtbarkeit so weit fortgeschritten waren, daß die Spanier bereits eine zurückgehende Landwirtschaft vorfanden. Wenn man diese ärmliche Umweltsituation der südlichen puna bedenkt, ist es möglich, daß die Einführung europäischer Getreidearten und besonders anderer Vieharten die Tendenz zur vorherrschenden Weidewirtschaft ausgelöst haben. Abschließend wird bemerkt, daß eine eindeutige Antwort nicht möglich ist. Es bedarf größerer Einsicht in die verschiedenen natürlichen, sozial-ökonomischen und geschichtlichen Prozesse, um verbesserte Bewirtschaftungstaktiken zu entwickeln. /// La puna argentina tiene las características de un semidesierto frío que apenas puede mantener una economía de subsistencia. A pesar de ésto, la densidad de la población ha sido relativamente alta, probablemente desde antes de la Conquista Española. La economía prehispánica parece haber sido una mezcla de agricultura y pastoreo, mientras que la de hoy es predominantemente de pastoreo. Para aclarar las causas de este cambio, esta monografía estudia las características de las corrientes de asentamiento prehispánico y su economía en comparación con los de hoy. El objectivo es interpretar las diferencias y hacer sugerencias para mejorar la agricultura y la ganadería. La cuenca del Guayatayoc es usada como el área central para este estudio. Se describen la fisiografía, el clima y la vegetación y se examinan los cambios sufridos en las formas socio-económicas y de asentamiento humano. Hoy día, apenas sobrevive una economía pastoral marginal. Con frecuencia, las mujeres y los niños quedan a cargo de los animales y las casas mientras los hombres buscan entradas suplementarias trabajando en minas o molinos. Hay una rápida despoblación. Se examina las causas subyacentes de estos cambios. ¿Son la consecuencia de un deterioro del clima o de la destrucción de las estructuras socio-económicas por la Conquista Española? Es posible que la deforestación, la erosión del suelo, la disminución de la fertilidad de la tierra iniciadas en la época prehispánica sea un fenómeno progresivo, de manera que los españoles encontraron una agricultura ya decadente. Considerando la situación muy marginal del medio ambiente de esta puna meridional, es posible que la introducción de cereales europeos y, especialmente del ganado, haya iniciado una lenta tendencia hacia el predominio del pastoreo. Se concluye que no hay una respuesta definitiva. Se necesita una comprensión más profunda de los procesos históricos, socio-económicos y naturales como base para el desarrollo de estrategias mejores en el manejo de los recursos naturales.</p>

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