Karen Agro-Forestry: Processes, Functions, and Implications for Socio-Economic, Demographic, and Environmental Change in Northern Thailand

Media type: E-Article

Title: Karen Agro-Forestry: Processes, Functions, and Implications for Socio-Economic, Demographic, and Environmental Change in Northern Thailand

Contributor: Kunstadter, Peter

imprint: United Nations University and International Mountain Society, 1983

Language: English

ISSN: 0276-4741; 1994-7151

Origination:

Footnote:

Description: <p>Agro-forestry uses trees in combination with non-tree crops to intensify land use in forested areas. Optimal use of agro-forestry in a development programme requires a thorough knowledge of traditional land ownership and use if the area's inhabitants are to be integrated successfully into the plan. The Karen people, the largest highland minority group in Thailand, have traditionally used a conservative short cultivation-long fallow swidden system. Land resources are loosely held by the community, which depends heavily on reciprocal exchange labour to cultivate family farms, and volunteer labour for the communal tasks necessary to protect village lands from fire and other hazards. The swidden system resembles agro-forestry in that the farmers encourage forest regeneration by allowing regrowth from stumps and coppiced trees in cultivated fields, and by controlling fire in fallow swiddens. Trees are used for construction and domestic fuel, and to bring nutrients where they can be used (as ash) to fertilize rice and a wide variety of non-tree crops. Swiddens are cultivated with minimal disturbance to the soil. With low population density the system sustained a subsistence economy for hundreds of years without major environmental deterioration. In recent years the system has been destabilized. Most development projects have not been integrated into existing land-use systems. Agro-forestry techniques have not generally been applied to increase swidden productivity. Extensive reforestation projects in swidden land areas have reduced the amount of land available to Karens at the same time as population has grown due to decline in mortality and migration into the hills. Commercialization of the subsistence economy has led to a decline in the availability of reciprocal exchange labour. Increased demand for forest resources has led to decrease in security of tenure for swiddens and other communally held land. Karens are now placing greater emphasis on irrigated fields, while the swidden system has tended to deteriorate, with more frequent cultivation and shorter fallow, and less adequate control of fire. /// L'agro-foresterie considère les arbres comme une ressource au même titre que d'autres plantes cultivées, pour permettre d'intensifier l'exploitation du sol dans les régions forestières. L'utilisation optimale de l'agro-foresteire dans le cadre d'un programme de développement nécéssite une connaissance profonde des modes traditionnels affectant la propriété et l'utilisation des terres, si l'on veut intégrer avec succès les habitants de la région dans le plan général. Les Karens constituent le groupement minoritaire le plus important dans les régions montagneuses de la Thaïlande. Par tradition, ils utilisent un système conservatif de culture sur brûlis caracterisé par de courtes périodes de culture et de longues périodes en friche. Les ressources agraires appartiennent plus ou moins à la collectivité qui compte beaucoup sur l'échange réciproque de la main-d'oeuvre pour cultiver les terres familiales, et sur la main-d'oeuvre volontaire pour effectuer les tâches nécessaires à la protection du village et des terres avoisinantes contre le feu et autres dangers. Le système de culture sur brûlis ressemble à l'agro-foresterie du fait que les fermiers encouragent la régénération de la forêt, en permettant aux souches et aux taillis de repousser dans les champs cultivés, et en utilisant judicieusement le feu dans les brûlis en friche. Les arbres sont utilisés pour la construction et pour le chauffage domestique, et sous forme de cendres pour fertilizer les champs de riz et d'autres plantes cultivées. Les brûlis sont cultivés de manière à minimiser les perturbations du sols. Combiné à une faible densité démographique, ce système a pu supporter un régime d'auto-consommation pendant des centaines d'années, sans détérioration majeure de l'environnement. Ce système s'est déstabilisé au cours des dernières années, du fait que la plupart des projets de développement ne se sont pas integrés dans les systèmes existants d'utilisation des terres. En général, les techniques agro-forestières n'ont pas été appliquées pour augmenter la productivité des brûlis. Des projets intensifs de reboisement dans les zones de brûlis ont réduit la superficie des terres disponibles aux Karens, alors que leur population s'est accrue du fait d'un moindre taux de mortalité et d'une migration vers les régions montagneuses. La commercialisation de leur régime d'autoconsommation a mené à un declin de la main-d'oeuvre disponible pour les échanges réciproques. Une demande plus importante pour les produits forestiers a diminué la stabilité de la structure agraire en ce qui concerne les brûlis et autres terres régies par la collectivité. Les Karens accordent maintenant plus d'importance aux terres irriguées, alors que la culture sur brûlis tend à se dégrader (périodes de culture plus longues comparées aux périodes en friche, et utilisation moins judicieuse du feu). /// Agro-Forstwirtschaft verwendet um die Landnutzung bewaldeter Flächen zu intensivieren, Bäume zusammen mit Feldfrüchten. Durch ein Entwicklungsprogramm optimierte Agro-Forstwirtschaft erfordert genaue Kenntnis der herkömmlichen Landnutzung und Besitzverhältnisse, will man die Einwohner erfolgreich in die Planung einbeziehen. Die Karen Bevölkerung, die grösste Minderheit der Hochlandbewohner Thailands, hat seit jeher ein System benutzt, bei dem nach einer kurzen Anbauzeit eine lange Brachperiode mit Roden und Brennen folgt. Landressourcen werden mehr oder weniger von der Gemeinde verwaltet, die, um Familienbesitzungen zu bestellen, stark von gegenseitigem Arbeitskräfteaustausch abhängt. Daneben ist freiwillige Arbeit für Gemeindeaufgaben notwendig, um das kommunale Land vor Feuer und anderen Gefahren zu schützen. Das System des Rodens und Brennens ähnelt der Agro-Forstwirtschaft darin, dass die Bauern auf bebauten Feldern neuen Baumwuchs aus Stümpfen und Unterholz zulassen, und das Feuer auf das Brachland beschränken. Bäume werden als Baumaterial und Brennholz benutzt, ausserdem liefern sie (in Form von Asche) Nährstoffe, die Felder mit Reis und anderen Feldfrüchten düngen. Roden- und Brennflächen werden mit geringer Bodenbeeinträchtigung bestellt. Bei niedriger Bevölkerungsdichte konnte das System über Jahrhunderte ohne grosse Umweltverschlechterung eine gleichbleibende Selbstversorgerökonomie aufrechterhalten. Unlängst jedoch wurde das System instabil. Die meisten Entwicklungsprojekte wurden nicht in bestehende Landnutzungssysteme integriert. Allgemein wurden agro-forstwirtschaftliche Techniken zur Ertragssteigerung beim Roden- und Brennsystem nicht angewendet. Der Landanteil, der den Karen zur Verfügung steht, ist durch umfangreiche Aufforstungsprojekte zurückgegangen, während gleichzeitig die Bevölkerungszahl durch Zurückgehen der Sterblichkeit und Umsiedelung in die Berge gestiegen ist. Kommerzialisierung der Selbstversorgerökonomie führte zu einem Rückgang in der Verfügbarkeit von Austauscharbeitskräften. Zunehmender Bedarf an Waldressourcen hat ausserdem zur Verunsicherung der Besitzverhältnisse des Roden- und Brennlandes und anderer kommunaler Ländereien geführt. Die Karen legen jetzt mehr Wert darauf, ihre Felder zu bewässern; dadurch werden sie häufiger bestellt, die Zeit der Brache ist kürzer, aber die Feuergefahr ist höher, während sich das System des Rodens und Brennens verschlechtert hat.</p>

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