Hmong (Meo) Highlander Merchants in Lowland Thai Markets Spontaneous Development of Highland-Lowland Interactions

Media type: E-Article

Title: Hmong (Meo) Highlander Merchants in Lowland Thai Markets Spontaneous Development of Highland-Lowland Interactions

Contributor: Kunstadter, Peter; Kunstadter, Sally Lennington

Published: United Nations University and International Mountain Society, 1983

Language: English

ISSN: 0276-4741; 1994-7151

Origination:

Footnote:

Description: <p>Hmong (Meo) people comprise about 11 percent of the minority people in the Thai highlands, and are the most notorious opium producing group. Development activities among Hmong and other opium producers have focused on introduction of substitute cash crops and reforestation of Imperata grassland. Because opium is a cash crop they have incorrectly assumed that any crop with an equivalent cash yield can be readily substituted. They have ignored unique features of opium (low bulk, very high value, easy to store, transport and sell, direct utility as a medium of exchange to hire labourers). Planning has failed to allow for population growth and has generally ignored indigenous views of economic problems or spontaneous efforts to cope with them. This paper considers direct sales of crafts and forest and farm products in lowland markets as one spontaneous response, and also comments on the indigenous view of the role of education in development. Fifty Hmong merchants in Chiang Mai and two in Bangkok were interviewed between March and September 1979. Slightly more than half were women; ages ranged from 10 to over 60. They are of two types, those who sell farm and forest products, and sellers of crafts. They generate substantial amounts of cash and contribute to the support of large numbers of family members. None of the produce they sell is related to crop substitution activities. No development efforts are directed at improving the efficiency of their operations. Hmong merchants are apparently pioneers in a process which is bringing increasing numbers of Hmong and other highlanders out of the mountains; some (especially craft sellers) because they see economic opportunity there, while others (sellers of produce such as kindling and bamboo shoots) because they cannot make a living in the mountains. Education, which is now becoming widespread in the highlands, is seen by Hmong craft sellers as important to commercial success in the lowlands, but is not seen by produce sellers as important for success in agriculture. Craft sellers, who require a capital investment in inventory, are more likely to come from households with good access to agricultural land than are produce sellers, who gather or produce their own products. Indigenous efforts at development, such as those of Hmong merchants should be taken into account in development planning, both because of the development activities themselves, and because of what these activities reveal about the willingness of these people to act as entrepreneurs and to innovate. /// Le peuple Hmong (Meo) représente environ 11 pour-cent des minorités établies dans les régions montagneuses de la Thaïlande, et constitue le groupe producteur d'opium le plus notoire. Les activités de développement des Hmongs et autres producteurs d'opium se sont concentrées sur l'introduction de cultures commerciales de remplacement et le reboisement des herbages d'Imperata. Comme l'opium est lui-même une culture commerciale, ils ont presumé incorrectement que toute culture ayant un rapport équivalent pouvait être substituée facilement. En fait, l'opium présente des caractéristiques uniques: haute valeur pour une faible masse; facilité de stockage, de transport, et de vente; utilisation directe comme moyen d'échange pour l'embauche de main-d'oeuvre. La planification n'a pas tenu compte de la croissance démographique et, en général, a ignoré les attitudes indigènes envers les problèmes économiques, ou les efforts spontanés pour les résoudre. Cette étude considère la vente directe des produits artisanaux, agricoles et forestiers sur les marchés des plaines comme une réponse spontanée, et examine les attitudes indigènes envers le rôle de l'éducation dans le développement. Cinquante commerçants Hmongs à Chiang Mai et deux à Bangkok ont été interviewés entre mars et septembre 1979. Un peu plus de la moitié de l'échantillon était composé de femmes, et l'âge des participants s'étendait de 10 à plus de 60 ans. Deux types de commerçants doivent être distingués: les marchands de produits agricoles et forestiers, et les marchands de produits artisanaux. Ce commerce est d'un gros rapport et contribue à supporter de grandes familles. Aucun des produits vendus n'est lié aux activités de substitution de cultures, et aucun effort de développement n'est orienté vers l'amélioration du rendement de leurs exploitations. Les commerçants Hmongs sont apparemment à l'origine d'un processus par lequel les peuples des régions montagneuses descendent en nombre croissant vers les plaines. Certains, en particulier les marchands de produits artisanaux, le font parce qu'ils y voient des possibilités commerciales, alors que d'autres, tels que les marchands de produits comme le petit-bois et les pousses de bambou, le font parce qu'ils ne peuvent pas gagner leur vie dans les montagnes. L'éducation, qui se répant à présent dans les régions montagneuses, est considérée par les marchands de produits artisanaux comme un atout essentiel pour le succès commercial dans les plaines, mais son importance est moindre pour le succès dans l'agriculture, du point de vue des marchands de produits agricoles. La vente des produits artisanaux, nécéssitant un investissement en capital pour constituer l'inventaire, est plus vraisemblablement assurée par les familles ayant un bon accés aux terres arables, plutôt que les marchands de produits agricoles ou forestiers qui récoltent ou produisent leurs propres denrées. Les efforts indigènes vers le développement, tels que ceux des commerçants Hmongs, doivent être pris en compte dans la planification, à cause des activités de développement elles-mêmes, mais aussi pour ce que ces activités révèlent sur la volonté de ces peuples à jouer un rôle d'entrepreneurs et à innover. /// Ungefähr 11% der Minderheitsbevölkerung im Thai Hochland sind Hmong. Unter den Opiumerzeugern sind sie die bekanntesten. Entwicklungsanstrengungen für die Hmong und für andere Opiumerzeuger konzentrieren sich auf die Einführung von Ersatzfeldfrüchten, die zum Verkauf geeignet sind, und auf die Aufforstung der Imperata Grasflächen. Opium ist eine ausschliesslich zum Verkauf bestimmte Feldfrucht, und es wurde irrtümlich angenommen, dass sie durch andere einträgliche Arten ersetzt werden kann. Dabei wurden jedoch die besonderen Merkmale von Opium übersehen (z.B. kleine Masse mit sehr hohem Verkaufswert, leicht aufzubewahren, zu transportieren und zu verkaufen, als Tauschmittel zum Anheuern von Arbeitskräften geeignet). Planungen liessen das Bevölkerungswachstum unberücksichtigt und haben im allgemeinen die einheimischen Vorstellungen der ökonomischen Probleme oder die ad hoc Versuche, damit fertig zu werden, ignoriert. Diese Veröffentlichung sieht in den direkten Verkäufen von handgefertigten Produkten sowie von Holz- und Farmerzeugnissen auf den Märkten des Flachlandes einen solchen spontanen Versuch, ausserdem wird zur Frage der Erziehung bei der Entwicklung Stellung genommen. Eine Umfrage wurde mit fünfzig Hmong Kaufleuten in Chiang Mai und zwei aus Bangkok zwischen März und September 1979 durchgeführt. Mehr als die Hälfte davon waren Frauen, das Alter lag zwischen 10 und über 60. Zwei Grupper konnten unterschieden werden: Eine, die Holz- und Farmprodukte verkauft und eine zweite, die handgefertigte Gegenstände anbietet. Beide nehmen beachtliche Geldbeträge ein und tragen zum Unterhalt vieler Familienangehöriger bei. Keins dieser Verkaufserzeugnisse hat aber etwas mit Entwicklungsmassnahmen, Feldfrüchte zu ersetzen, zu tun. Anstrengungen, den Wirkungsgrad dieser Unternehmungen zu verbessern, fehlen. Die Hmong Kaufleute sind offenbar Pioniere bei dem Prozess, immer mehr Hmong Hochlandbewohner aus den Bergen zu bringen (besonders wenn sie Verkäufer handgefertigter Produkte sind), weil wirtschaftliche Möglichkeiten gegeben sind. Die zweite Gruppe dagegen (Verkäufer von Landerträgen wie Brennholz oder Bambussprossen) verlässt die Berge, weil sie dort ihren Lebensunterhalt nicht verdienen können. Erziehung, die in Berggegenden jetzt weit verbreitet ist, wird von Hmong Kaufleuten als wichtiger Schlüssel zum wirtschaftlichen Erfolg im Flachland angesehen. Verkäufer von Landerträgen dagegen betrachten Erziehung als unwichtig für den wirtschaftlichen Erfolg. Verkäufer von handgefertigten Gegenständen, die Kapitalinvestierung in der Lagerhaltung erfordern, kommen meistens aus Haushaltungen, denen mehr landwirtschaftliches Nutzland zur Verfügung steht als den Verkäufern der Landprodukte, die ihre Ware erst sammeln oder vorbereiten müssen. Einheimische Bemühungen, wie sie von den Hmong Kaufleuten ausgehen, sollten bei der Entwicklungsplanung berücksichtigt werden. Dies einerseits, weil sie im Sinne der Entwicklung sind, zum anderen weil sie den Initiativen dieser Menschen, als Unternehmer und Pioniere zu fungieren, Rechnung tragen.</p>

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