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Media type:
E-Article
Title:
The Centre Cannot Hold: Tales of Hierarchy and Poetic Composition from Modern Rajasthan
Contributor:
Snodgrass, Jeffrey G.
imprint:
Blackwell Publishers, 2004
Published in:The Journal of the Royal Anthropological Institute
Language:
English
ISSN:
1467-9655;
1359-0987
Origination:
Footnote:
Description:
<p> In this article I examine Bhat myths and legends concerning kings and bards. Bhats are low-status praise-singers from the Indian state of Rajasthan. In exploring these tales, I examine my informants' ideas about an issue which has long been seen as a central conundrum of Indian caste theory: how best to characterize the status of those with priestly standing in relation to those classed as warriors and kings. In their stories, Bhats demonstrate the ways in which high-caste persons such as kings are utterly dependent on bardic services - thus rendering performers like themselves central, and kings peripheral. With respect to the debate about whether kings or priests rank first in South Asian schemes of rank and primacy, Bhats themselves think in terms of a third class of persons: bards. Further, I suggest that, in arguing for the social centrality of linguistically talented bards, my informants display a consciousness that is particularly attuned to the discursive construction of social hierarchies. Finally, I seek to explain why Bhats, who are bards of former untouchables now living in an ostensibly modern, casteless democracy, still speak so persistently of kings and royal hardship. My answer to this is that, in fabricating fictive royal bardic identities, present-day Bhats are able to appropriate roles and statuses now abandoned by the former elite bards of post-Independence Rajasthan. / Le présent article étudie les mythes et légendes relatifs aux rois et aux bardes chez les Bhats, chanteurs de cour de statut inférieur dans l'état indien du Rajasthan. Il s'intéresse ainsi au point de vue exprimé par ses informateurs à propos d'une question sur laquelle a longtemps achoppé la théorie des castes en Inde, à savoir le meilleur moyen de caractériser le statut des prêtres par rapport à celui des guerriers et des rois. Dans leurs récits, les Bhats montrent de quelle manière les personnes de haute caste comme les rois dépendent profondément des services des bardes, de sorte que le chanteur lui-même occupe une place centrale tandis que le roi ne joue qu'un rôle périphérique. Dans la polémique sur la prééminence des rois ou des prêtres dans la hiérarchie des peuples du sud de l'Asie, les Bhats se considèrent eux-mêmes comme une troisième classe : les bardes. L'auteur suggère en outre que ses informateurs, en insistant sur le rôle social central de leur habilité à manier la parole, font preuve d'une réflexivité particulièrement adaptée à la construction discursive des hiérarchies sociales. Enfin, l'auteur cherche à expliquer pourquoi les Bhats, bardes des anciens Intouchables, vivant dans une démocratie moderne où le système des castes a été officiellement aboli, continuent aussi assidûment à parler de rois et de bardes royaux. Sa réponse est qu'en fabriquant ces identités fictives de bardes royaux, les Bhats peuvent s'approprier des rôles et statuts sociaux aujourd'hui abandonnés par l'ancienne élite des bardes dans le Rajasthan de l'après-indépendance. </p>