Description:
Malgré un intérêt nouveau des historiens depuis quelques années, les palus du Bordelais médiéval sont mal connues, car elles ont été transformées par les travaux de drainage du XVIIe siècle et, à proximité des villes, par l’urbanisation croissante. Ces lisières de terre qui bordent les cours d’eau sont considérées comme des espaces a priori hostiles et dénoncés comme tels par ceux qui les ont asséchés. Pourtant, à la fin du Moyen Âge et au début de l’Époque moderne, ces palus apparaissent attractives: en témoignent tant le morcellement foncier, les multiples usages et usagers des palus que les obstacles à l’assèchement. Pourquoi un tel engouement pour ces zones marécageuses? Quels atouts présententelles? L’une des réponses à ces interrogations tient, en premier lieu, à la géographie et au milieu particulier des palus: ces terres alluvionnaires qui s’étirent le long de la Garonne et de la Dordogne sont souvent dépressionnaires et saturées d’humidité mais elles sont réputées pour leur fertilité et facilement accessibles par voie d’eau; de fait, elles appellent la conquête. Leur mise en valeur est précoce dans les palus suburbaines grâce à l’action conjuguée des seigneurs ecclésiastiques et des bourgeois qui y exploitent les prés et les vignes. Dans l’arrière-pays de Bordeaux, la bonification des terres basses ne devient effective qu’à la fin du Moyen Âge. Les palus constituent alors un véritable front pionnier pour le vignoble. Là s’édifient des exploitations de pointe, les bourdieux, ancêtres de nombreux châteaux viticoles du Bordelais, et véritables lieux d’innovation porteurs de modernité pour le vignoble médiéval.
In spite of a new interest from historians, the“palus” of the Bordeaux region are not well known because of their transformation by drainage in the XVIIth century and, around towns, by growing urbanization. These franges of land that line watercourses are considered as hostile zones and denounced as such by those who drained them. Yet, these “palus” were attractive at the end of the Middle Ages and the beginning of the Moden period. Extreme land division, multiple uses and users as well as obstacles to draining testify for it. Why such craze for these marshy areas? What advantages do they offer? One of the answers is the geography and unusual environment of the “palus”: these alluvial lands that stretch along the Garonne and Dordogne rivers are often depressed and saturated but are also renowned for their fertility and easily accessible by waterway. In fact, they ask for conquest. Their development takes place early in suburban “palus” thanks to the combined action of ecclesiastical noblemen and middle class owners who exploit pastures and vineyards there. In the Bordeaux hinterland, the improvement of low lands only becomes effective in the late Middle Ages. At the time, the “palus” constitute a real pioneer front for the vineyard. Ancestors of many “châteaux” of the Bordeaux region and real places of innovation that will bring modernity to the medieval vineyard, exploitations at the forefront of progress called “bourdieux” are built there.