Description:
Transgenesis is the introduction of a new gene in a whole organism to generate animal lines harbouring new genetic traits or having lost a gene. This procedure helps our understanding of the mechanisms regulating gene expression as well as the function of genes in the body. Transgenesis provides models to study human diseases and prepares animals as potential sources of organs and cells, as well as pharmaceutical proteins, to be used in man. Transgenesis creates genetically modified farm animals, thereby increasing and targeting biodiversity. However, the success of animal transgenesis is still restricted by several problems, particularly technical and financial. Gene transfer remains difficult in large animals even if new techniques have brought decisive improvements. Another problem is the often poorly controlled expression of transgenes. This requires the generation of multiple founders to keep only the best, and reduce the unpredictable side effects of transgenesis. The applications of transgenesis in farm animals are also limited by the availability of genes expected to bring a significant improvement over pre-existing lines. Animal transgenesis must also deal with issues of biosafety and acceptability by consumers. This article reviews the major advances in animal transgenesis.
La transgenèse offre la possibilité de replacer un gène dans son environnement complexe qu’est un organisme entier et de créer des lignées d’animaux portant des caractères génétiques nouveaux ou ayant perdu un gène. Ceci permet de mieux comprendre les mécanismes de la régulation de l’expression des gènes mais aussi leur fonction dans l’organisme. La transgenèse permet de créer des modèles pour l’étude de maladies humaines et de préparer des animaux qui sont potentiellement des sources d’organes et de cellules pour l’homme mais aussi de protéines thérapeutiques. Les animaux d’élevage peuvent être génétiquement modifiés et bénéficier ainsi d’un accroissement accéléré et ciblé de la diversité génétique. Les succès de la transgenèse animale se heurtent encore à divers problèmes notamment techniques et financiers. Le transfert de gène reste difficile chez les gros animaux même si de nouvelles techniques ont apporté des progrès décisifs. Un autre problème est celui de l’expression des transgènes qui est souvent mal contrôlée. Ceci oblige à multiplier le nombre des animaux fondateurs de lignées pour ne garder que les meilleurs et pour limiter les effets secondaires imprévisibles de la transgenèse. Les applications de la transgenèse aux animaux d’élevages sont également limitées par la disponibilité de gènes susceptibles d’apporter une amélioration significative des lignées préexistantes. Les applications de la transgenèse animale doivent également faire face à des problèmes de biosécurité et d’acceptabilité par les consommateurs. Cette revue se propose de faire le point sur les avancées de la transgenèse animale.