Description:
Des origines au milieu du XIIe siècle, le droit de l'Église nous est connu par des collections privées qui réunissent des textes émanant de l'autorité ecclésiastique, de l'autorité civile 'et des extraits des Pères de l'Église. Ces textes sont souvent authentiques, mais l'évolution de la société et le désir de l'Église de garder son indépendance ont, à plusieurs reprises, été à l'origine de la fabrication de faux qui, accueillis par les auteurs des collections, se mélangent aux textes authentiques. L'autorité ecclésiastique comme les auteurs des collections ont eu le souci de distinguer les deux sortes de textes. Le premier critère a été l'ancienneté des textes, mais les faussaires en ont profité pour attribuer aux premiers papes ou aux rois carolingiens les textes qu'ils avaient forgés. Le second critère, qui apparaît avec la réforme grégorienne, a été l'autorité pontificale. C'était, en fait, considérer comme authentiques tous les textes composés avant le XIe siècle qui avaient été approuvés ou utilisés par un pape. Gratien, qui, vers le milieu du ХIIе siècle, fait une sorte de synthèse de tout l'ancien droit, admet donc dans sa collection beaucoup de textes faux. Il réalise cependant la critique de l'ancien droit en exposant les thèses contradictoires et en s'efforçant d'en dégager des leçons universelles.