Description:
Images of pontifical power in the books of Clement VII and Benedict XIII. If the vitality of the illuminated manuscript collection at the court of Avignon during the Great Schism is well known, one can nonetheless ask questions about the influence of political issues at the time on their iconographic content. An examination of some of the large manuscripts ordered by Clement VII and Benedict XIII indicates the identity of the pontiff being demonstrated most frequently by the heraldic system. On the other hand, the protective figure of Saint Peter is scarcely used, and the ambivalent image of God the Father as pope only appears very late in the manuscripts of Benedict XIII. A volume of the Historia ecclesiastica nova of Ptolemy of Lucca, ordered by the last Avignon pope and completed in 1401, nevertheless includes a remarkable iconographic series of the entire line of popes, from Peter to Boniface VIII. The artist Sancho Gontier created a homogeneous gallery while nonetheless emphasising the personality of each pope, thereby underlining better the continuity of the apostolic See. Such a programme is exceptional. It is rather in the manuscripts of the great prelates that one can find representations demonstrating pontifical power. It appears that this picture largely escaped the control of the Avignon curia, but contributed perhaps to its fight to defend its legitimacy.
Si la vitalité de la production de manuscrits enluminés à la cour d’Avignon pendant le Grand Schisme est bien connue, on peut s’interroger sur l’influence des enjeux politiques du moment sur leur contenu iconographique. L’examen de quelques grands manuscrits commandés par Clément VII et Benoît XIII montre que l’identité du pontife s’affirme le plus fréquemment par le système héraldique. En revanche, la figure tutélaire de saint Pierre est assez peu mobilisée, et l’image ambivalente d’un Dieu le Père en pape n’apparaît que tardivement dans les manuscrits de Benoît XIII. Un volume de l'Historia ecclesiastica nova de Ptolémée de Lucques, commandé par le dernier pape d’Avignon et achevé en 1401, comporte néanmoins une remarquable série iconographique de l’ensemble des pontifes, de Pierre à Boniface VIII. L’artiste Sancho Gontier compose une galerie homogène tout en insistant sur la personnalité de chaque pape, comme pour mieux souligner la continuité sur le siège apostolique. Un tel programme fait figure d’exception et c’est plutôt dans les manuscrits de grands prélats que l’on retrouve des représentations mettant en valeur le pouvoir pontifical. Il semble que cette image ait largement échappé au contrôle de la curie avignonnaise, participant peut-être à l’échec de son combat pour la défense de sa légitimité.