Description:
Demography and activities of tropical island population The particularity of the islands is just as noticeable in their populations as in their physical features. Pre-European settlement on those tropical islands was conditioned by the degree of distance separating them from the nearest continent (except for such audacious sailors as the Polynesians. who managed to reach isolated islands, lost in the immense Pacific, like Easter Island or the Hawaiian Islands). The contact between the Europeans and the indigenous populations who had been living in isolation for hundreds or even thousands of years, brought about a demographic breakdown, thereby creating a vacuum into which were precipitated various groups of immigrants. But now this crisis has passed, the indigenous peoples — at least those who have survived — are currently in a period of regrowth In population, while the immigrants are more or less firmly established according to their original numbers, their sex-ratio and the length of time since their first settlements. The cohabitation of natives and immigrants has given rise in certain cases to true multiracial societies, while in others the ethnic homogeneity has been maintained because of a relatively minor influx from the rest of the world.
L’originalité des domaines insulaires, si évidente sur le plan physique, se retrouve tout aussi nettement sur celui de la population. La mise en place du peuplement pré-européen des îles tropicales a été conditionnée souvent par le plus ou moins grand éloignement des masses continentales, sauf lorsque des peuples de marins audacieux comme les Polynésiens sont parvenus à atteindre des îles aussi isolées dans les immensités du Pacifique que l’île de Pâques ou les Hawaii. Sur les populations « indigènes » vivant en vase clos souvent depuis des siècles, voire des millénaires, l’impact des contacts avec les Européens s’est traduit par un effondrement démographique qui a entraîné un vide dans lequel se sont engouffrées diverses catégories d’immigrants. Mais, passé ce cap désastreux, ces populations indigènes — celles du moins qui n’ont pas disparu — connaissent aujourd’hui une remarquable renaissance démographique tandis que les groupes d’immigrés s’enracinent plus ou moins profondément en fonction de leur nombre initial, de leur sex-ratio et de l’ancienneté de leur installation. La juxtaposition des « indigènes » et des «immigrés » aboutit dans certains des cas à la naissance de véritables sociétés multiraciales, tandis que d'autres enfin gardent une homogénéité ethnique due à la faiblesse des apports extérieurs.