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Animal symbolism is a ubiquitous and powerful component of human ideology. Cattle were clearly the preeminent symbolic taxon in the Southwest Asian Neolithic, and archaeologists have argued that not just cattle, but specifi cally bulls, were key symbols. However, the biological attributes, including the sex, of the cattle used in Neolithic symbolic contexts remain largely unestablished. Furthermore, most of the cattle representations on which these arguments are based are not clearly male. In this article, we test the symbolic importance of taurine masculinity to early villagers by assessing the biological characteristics of cattle horns found in special deposits as well as in more prosaic contexts at the Anatolian Neolithic site of Çatalhöyük.
Le symbolisme animal est une composante omniprésente et puissante de l’idéologie humaine. Les bovinés constituaient le taxon symbolique majeur dans le Néolithique de l’Asie du Sud-Ouest, et les archéologues ont affirmé que ce n’étaient pas simplement les bovinés, mais plutôt les taureaux qui constituaient le symbole-clé. Pourtant, les attributs biologiques, dont celui du sexe, des bovinés utilisés dans des contextes symboliques néolithiques restent en grande partie indéterminés. De plus, la plupart des représentations de bovinés sur lesquelles ces arguments sont fondés n’attestent pas cette masculinité. Dans cet article, nous examinons l’importance symbolique de la masculinité taurine pour les premiers agriculteurs en évaluant les caractéristiques biologiques des cornes trouvées dans des dépôts spécifiques de même que dans des contextes plus prosaïques du village néolithique anatolien de Çatalhöyük.