Description:
If we say that the writers of New Comedy (Menander and his older contemporaries Philemon and Diphilos) represent the end of a dramatic tradition, they are also poets of the Hellenistic Age, standing at the beginning of another tradition, one that is widely documented over about a millennium. That tradition is seen in the remains of copies of plays excavated in Egypt as well as of theatre-buildings in all parts of the Greco- Roman world ; a diverse interest in the theatre is attested by representations of dramatic scenes, actors and masks ; we can add Latin versions of Greek plays, play-readings, excerpts in anthologies, passages given to school-children to learn or copy ; New Comedy is recalled in other writings of all kinds, from epigram to satire, from oratory to popular philosophy. The growing population of papyri gives scope for thought about the typology of books, their ownership and use. All the testimonia prove the sustained interest in Menander, but also in Philemon and Diphilos.
Si l'on peut dire que les auteurs de la Comédie Nouvelle (Ménandre et ses contemporains, plus âgés, Philemon et Diphilos), représentent la fin d'une tradition dramatique, on doit reconnaître qu'ils sont aussi des poètes de l'époque hellénistique et qu'ils se situent ainsi à l'origine d'une autre tradition, largement documentée sur près d'un millénaire. On peut trouver des témoignages de cette tradition dans les copies de pièces découvertes dans les fouilles effectuées en Egypte, tout comme dans les restes des édifices théâtraux bâtis dans tout le monde gréco-romain. Les représentations de scènes dramatiques, d'acteurs et de masques sont la preuve d'un intérêt diversifié pour le théâtre. On y ajoutera les versions latines de pièces grecques, les lectures de pièces, les extraits des anthologies, les passages que les enfants devaient apprendre ou copier à l'école. La Nouvelle Comédie est présente par ailleurs dans d'autres écrits de toutes sortes, de l'épigramme à la satire, de la rhétorique à la philosophie populaire. Quant au nombre croissant des papyrus, il donne matière à réfléchir sur la typologie des livres, leur propriété et leur utilisation. Tous les documents attestent de l'intérêt constant pour Ménandre, mais aussi pour Philemon et Diphilos.