Description:
Geological and prehistoric studies in North-East Niger over the last fifteen years are now pointing to a synthesis of knowledge concerning both the climatic events occuring in this currently desert region over the last ten millenaries, and the human populations that lived there over the same period. Several remains discovered and dated by the author since 1978 in the Air and the Ténéré provide solid evidence for the new hypothesis that a process of neolithization began in the South Sahara from the tenth millenary before our time, and was favoured by the then humid climatic conditions. The material culture that began at that time is characterized by lithic tools and ceramic work, whose evolution over five and a half thousand years is presented by the author. This neolithic culture was to survive an increasingly arid climate until 3 800 B.P. The prevalent humidity between 3.500 and 3.000 B.P. no doubt favoured the arrival in the Aïr of populations which were foreign to the massif. The newcomers settled at Iwelen between 3.600 and 2.100 B.P.. Excavation of this settlement and its necropolis, performed by the author in collaboration with F. Paris, has provided new, essential documentary evidence for understanding the recent settlement of this South Sahara region. The ceramic work, representing a complete break with age-old neolithic traditions, and the use of metal (copper, then iron) for weapons and tools, constitue elements of a material culture that now becomes attributable for the first time to the legendary chariot drivers.
Les recherches de géologie et de préhistoire effectuées depuis une quinzaine d'années au Niger nord-oriental permettent aujourd'hui de proposer une synthèse des connaissances acquises à la fois sur les événements climatiques intervenus dans ces régions actuellement désertiques au cours des dix derniers millénaires et sur les populations humaines qui les ont occupées pendant cette période. Plusieurs gisements découverts et datés par l'auteur depuis 1978 dans l'Air et le Ténéré fournissent des arguments solides accréditant l'idée nouvelle qu'un processus de néolithisation s'engage dans le sud du Sahara dès le 10e millénaire avant nos jours, favorisé par des conditions climatiques humides. La culture matérielle qui se met en place à l'époque se caractérise par un équipement lithique et une céramique dont l'auteur présente l'évolution sur plus de cinq millénaires et demi, cette culture néolithique survivra à des conditions climatiques arides de plus en plus difficiles jusque vers 3.800 B.P. La pulsation humide connue entre 3.500-3.000 B.P. favorise sans doute ensuite l'arrivée dans l'Air de populations étrangères au massif. Les nouveaux venus s'établissent à Iwelen entre 3.600 et 2.100 B.P.. La fouille de ce site d'habitat et de sa nécropole, réalisée par l'auteur en collaboration avec Fr. Paris, a permis de réunir des documents nouveaux et essentiels pour la compréhension du peuplement récent de cette région du Sahara méridional. La céramique recueillie, qui marque une rupture complète avec les traditions millénaires du néolithique, l'utilisation du métal (cuivre puis fer) pour l'armement et l'outillage, constituent des éléments d'une culture matérielle attribuable pour la première fois aux célèbres conducteurs de chars.