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Der kurze Briefwechsel Rilkes mit Dr. Wilhelm Muehlon, der als deutscher Diplomat und Industriemanager während des Ersten Weltkrieges zu einem bedeutenden Vertreter der “bürgerlichen Opposition” im wilhelminischen Obrigkeitsstaat und zu einem engagierten Kriegsgegner geworden war, wird hier zum estenmal vollständig veröffentlicht. Er stammt aus den ersten Monaten von Rilkes Schweizer Aufenthalt im Jahre 1919, in denen der Dichter, wohl nicht zuletzt unter dem Einfluß dieses Gedankenaustauschs, sogar den “Entwurf einer politischen Rede” zu skizzieren versuchte. Anregend wirkte auf ihn vor allem die Lektüre von Muehlons Schrift “Die Verheerung Europas”, die auf Tagebuchaufzeichnungen des Autors aus den ersten Kriegswochen beruhte. Hier erkannte Rilke nicht nur seine eigenen, eher instinktiv als rational gewonnenen politischen Überzeugungen wieder, sondern auch, in einem tieferen Sinne, sein eigenes Geschichtsverstàndnis im Hinblick auf sein problematisches Verhältnis zu seinem Herkunftsland, dem “alten Österreich”, und zu dem ihm innerlich fernstehenden Deutschen Reich ; ein Geschichtsverstàndnis, das man in diesem Zusammenhang, demjenigen Muehlons benachbart, als “süddeutsch-föderalistisch-demokratisch" bezeichnen kann.
La dévastation de l’Europe. Rainer Maria Rilke et Wilhelm Muehlon. Lettres inédites. Nous publions ici pour la première fois intégralement la brève correspondance de Rilke et de Wilhelm Muehlon. Diplomate et industriel allemand, Muehlon était devenu, au cours de la première guerre mondiale, l'un des principaux représentants de l'«opposition bourgeoise» dans l'Allemagne wilhelminienne et un pacifiste engagé. Cette correspondance remonte à l'année 1919, aux premiers mois du séjour de Rilke en Suisse, à l'époque où le poète, sans doute sous l'influence de cet échange d’idées, tentait même d'esquisser un «Discours politique». Il avait été impressionné surtout par la lecture du livre de Muehlon «Die Verheerung Europas». Rilke y retrouvait non seulement ses propres convictions politiques, plus instinctives que rationelles, mais aussi, dans un sens plus profond, sa propre compréhension de l'histoire, en tenant compte de sa relation problématique avec son pays d'origine, la «vieille Autriche», et avec l'Empire allemand qui restait étranger à sa vie intérieure.