Description:
L'auteur rappelle que l'achèvement du Canal latéral à la Garonne, postérieur de 175 ans à celui du Canal du Midi, survint en même temps que celui de la voie ferrée Bordeaux-Sète. La concurrence de celle-ci ne laissa à la voie d'eau qu'un rôle de plus en plus marginal dans le trafic régional. Dès lors, une bourgeoisie méridionale foncièrement conservatrice, ayant trouvé dans le discours sur les canaux un alibi moderniste en même temps que régionaliste, n'a pas cessé de lutter pour leur promotion, ce qui consistait, dans la seconde moitié du XIXe siècle, à tenter de les soustraire au monopole de la Compagnie des Chemins de fer du Midi, et au XXe siècle à réclamer des pouvoirs publics leur mise au gabarit Freycinet. Ce dernier objectif est aujourd'hui presque atteint, du moins s'agissant de la longueur des écluses, alors que le trafic agonisant n'entrevoit aucune perspective nouvelle, que la batellerie connaît une crise aiguë et que seule prospère la navigation de plaisance.
Summary. — From Mediterranean sea to Atlantic ocean : A history of the southern canals and their influence on regional development in SW France. — The author stresses that the Garonne's lateral canal was implemented 175 years after the Southern canal between Toulouse and the Mediterranean, so that it was in operation just when the Bordeaux-Sète railway had been achieved and consequently had but a small part in regional traffics. Nevertheless the conservative local bourgeoisie has continuously requested the improvement of these canals, paying lip service to modernism and regionalism : they fought against the monopole of the previous regional railways company as they nowadays claim for the enlargement of the canal which is still too tight to fit the present barges. To-day these canals are almost completely modernized from sea to ocean ; but their traffic experimented such a decrease that they do not seem to have any future out of their touristic promotion.