Beschreibung:
La région de Machakos, au sud-est de Nairobi, est organisée autour d’un ensemble de hauts reliefs culminant vers 2 100 m, dominant par des versants escarpés les vastes étendues d’un plateau de 1500-1600 m d’altitude. Ce massif est le point d’ancrage de la paysannerie kamba, qui y pratique une polyculture complexe, dans des paysages agraires denses, offrant un saisissant contraste avec les «basses» terres toute proches, domaine traditionnel d’activités pastorales, comme celles des Maasaï. Dans ce contexte de fortes densités (100 à 400 hab./km²) établies dans un milieu accidenté et fragile, les problèmes de gestion de l’environnement se posent en relation avec deux faits essentiels : - ce milieu montagnard est un poste avancé du Kenya humide dans le Kenya subaride. Sur ces reliefs isolés, l’effet orographique influence fortement les précipitations : plus de 1 000 mm sur les sommets, tout juste 600 mm sur les piémonts voisins. Des gradients pluviométriques très forts, associés à une variabilité interannuelle très accentuée, font de ces hauteurs une région climatiquement marginale par rapport au coeur des hautes terres ; la gestion des risques de sécheresse mobilise autant les hommes que la protection contre l’érosion des versants ; - à l’époque coloniale, cette région a été le poste avancé des «White Highlands» vers l’est. La juxtaposition d’anciennes terres blanches et d’anciennes réserves est encore très lisible dans le paysage ; elle contribue à accroître la diversité des géosystèmes. De plus, les versants ont été l’objet d’une spectaculaire réhabilitation, par l’édification systématique de terrasses sur les pentes et par la densification du couvert végétal dans le cadre de l’extension d’un système polycultural agroforestier où le caféier a joué un rôle important. La forte croisance démographique (+3 %/an au moins) a ainsi accompagné une véritable reconquête de cet environnement montagnard. Un bilan de cette évolution et des perspectives est proposé à partir d’études de cas.
Coffee farmers and mountain environmental management in Kenya : the Machakos’case. The Machakos area, southeast of Nairobi, is organized around die highlands which are inhabited by the Kamba people. In this high density rural landscape, contrasting with the neighbouring Masaii pastoral lowlands, they do mixed farming. During the colonial era, this region was the eastern advanced post of the White Highlands, and those formerly side by side White Lands and African Reserves are still quite conspicuous today. In this growing high population density context, two main features of environmental management are to be displayed : - the slopes, after having been cleared, were affected from the 1920’s by such a severe degradation that from the 40’s a strong restoration policy was set up, including a systematic terracing programme. The population, although growing at a high rate, was involved in a real environmental recovery process. - in this region, where drought is common occurrence, people nowadays worry much more about water supply than erosion.