Beschreibung:
Les auteurs ont étudié les niveaux de perturbation démographique de la population méditerranéenne de Caretta caretta par la pêche hivernale au chalut de fond dans le Sud tunisien, ainsi que le comportement hivernal jusqu’à présent inconnu de cette espèce en Méditerranée orientale. A la différence du bassin occidental de la Méditerranée, les échantillons de caouannes capturées en Tunisie en hiver comportent un fort pourcentage d’individus de grande taille (≥ 70 cm SCCL), probablement adultes. Cette technique de pêche entraîne un taux de mortalité halieutique pratiquement nul. Le TED n’y est donc pas du tout nécessaire. Durant les hivers 1989 et 1990, l’analyse de contenus stomacaux de tortues capturées a permis d’affirmer que les caouannes du Sud tunisien s’alimentent et ne sont donc pas en état de léthargie hivernale. La température rectale des tortues à la sortie du chalut fut aussi significativement supérieure à la température moyenne de l’eau de mer. On ne sait cependant pas si les caouannes sont lors de leur capture posées sur le fond ou enfouies dans le sable ou la vase. En hiver, les caouannes mangent des invertébrés benthiques du substrat meuble (gastéropodes, décapodes anomoures et holothuries). Le Sud tunisien semble bien être une zone d’hivernage pour les caouannes de Méditerranée mais d’autres zones d’hivernage sont à rechercher le long des côtes de Libye, d’Egypte et d’autres pays du bassin oriental.
The incidental catch of the Mediterranean loggerhead turtle Caretta caretta during winter by trawlers in southern Tunisian waters is far from negligible, though the turtles are all captured alive. Subsequently, they are sold for human consumption at local fish markets. The TED is therefore not necessary for this fishery. Contrary to what is the case in the western Mediterranean basin, a high percentage of loggerheads caught in Tunisian waters are large (≥ 70 cm SCCL) and quite likely adults. The identification of prey items recovered from the captured turtles during our 1989 and 1990 investigations show that they fed mostly on benthic gastero-pods, hermit crabs, holothurians and sponges. Therefore, they did not fast in winter, and were not lethargic. Their rectal temperature was also higher than that of the sea water, but we do not know whether they were resting on the sea bottom or were burried in sediments at the time of their capture. Southern Tunisian coastal waters appear to be an important wintering area for Mediterranean loggerheads ; others are likely to exist along the Libyan and Egyptian coasts.